Caraïbes : les escales
Basseterre, Saint Kitts & Nievès
Les îles de Saint-Kitts et de Nevis font partie des îles du Vent, dans les Caraïbes orientales, à environ 320 km au sud-est de Puerto Rico. Elles sont entourées par Antigua-et-Barbuda à l'est, Monserrat au sud et Saint-Eustache (Antilles néerlandaises) au nord-ouest. Saint-Kitts est la plus grande des deux îles qui, ensemble, forment un État indépendant depuis 1983. En 1493, Christophe Colomb fut le premier européen a posé le pied sur l'île, et ce n'est qu'en 1623 que les Britanniques colonisèrent l'endroit. Le commerce du sucre fut, jusque dans les années 1970 la principale ressource de l'île, aujourd'hui, c'est le tourisme qui a pris une place prépondérante dans l'économie du pays.
Voir les itinérairesBequia, St-Vincent-et-Les-Grenadines
Avec ses 18 km², Bequia est la plus grande des Grenadines ! Elle a quasiment la même taille que la célèbre Saint-Barth. Beaucoup de voiliers et de paquebots accostent sur ce havre de paix, très fréquenté par les touristes. Certains coins restent cependant très sauvages. On apprécie avant tout l'atmosphère nonchalante et les coquettes maisonnettes de Port of Elizabeth nichée au creux de l'Admiralty Bay. Sur la côte Sud, la baie de l'amitié (Friendship Bay) offre une belle plage de sable doré.
Voir les itinérairesBridgetown, La Barbade
La Barbade est une île nation située à la frontière de la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique. Pendant plus de trois siècles, la Barbade a été sous la domination britannique et le Souverain du Royaume Uni en est encore le chef de l'État. Elle est considérée comme faisant partie des Petites Antilles. Bridgetown en est la capitale et affiche encore aujourd'hui un petit air londonien, en témoignent la tenue de ses policiers, le sacro-saint « tea time » et les passions sportives des habitants : cricket, polo, courses hippiques.
Voir les itinérairesCharlotte Amalie, St Thomas
Installée à flanc de colline, Charlotte-Amali est souvent prise d'assaut par les touristes, dès leur descente des bateaux de croisières. Néanmoins, la capitale des îles Vierges américaines réserve quelques belles visites à ceux qui aspirent à découvrir son héritage colonial danois. A l'arrière de la zone des boutiques détaxées, les rues calmes sont bordées de maisons en bois, aux teintes pastel. Il faut aller visiter Fort Christian (XVIIe s.) qui abrite aujourd'hui un musée d'art et d'histoire naturelle présentant une collection de poteries arawaks et caraibes. Toujours en activité, la synagogue, qui date du début du XVIIIe siècle, est un édifice fort intéressant du point de vue architectural.
Voir les itinérairesDeshaies, Guadeloupe
Petit village de pêcheurs sur la côte ouest de Basse-Terre, Deshaies semble un peu hors du temps, comme protégé par les falaises qui le surplombe. De modestes cases créoles, quelques lolos et magazins de souvenirs bordent les ruelles du petit bourg. Un peu plus au nord, la plage de Grande Anse est peut être l'une des plus belles de Guadeloupe. Avec son sable d'or et ses cocotiers s'étirant vers la mer, elle est l'un des lieux de prédilection des touristes. Cependant ses fortes vagues peuvent la rendre dangereuse.
Voir les itinérairesFort Lauderdale, Etats-Unis
Avec plus 40 000 yachts, dont beaucoup mouillent dans le bassin Bahia Mar Yacht Basin, sur Atlantic Intracoastal Waterway, cette « Venise de l'Amérique » est un paradis de plaisanciers. Outre ses 480 km de voies d'eaux naturelles ou artificielles, la ville compte un animé quartier des sciences et des arts au centre-ville, comprenant deux musées ainsi que le plus contemporain centre Broward pour les arts du spectacle.
Voir les itinérairesGrand Turk, Turks & Caïcos
Entourées par les Bahamas et Cuba, il est difficile de trouver mieux ! C'est d'ailleurs peut-être cet environnement qui porte préjudice à la célébrité de îles Turks et Caïcos, méconnue du grand public. Ses paysages longilignes leur permettent de bénéficier de magnifiques lacs naturels où la faune passe régulièrement se désaltérer. Avec 370 km de plages, laquelle choisir ? Voilà tout le drame des îles Turks et Caïcos? La grande curiosité des côtes de Grand Turk est la transparence de l'eau. A 35 m sous la surface, vous verrez encore de véritables forêts de corail, une multitude de poissons colorés ainsi que des dauphins et des raies. Les pêches au barracuda et aux thons de toutes sortes sont miraculeuses. Les eaux sont très riches en plancton. Entre janvier et mars, c'est le meilleur endroit des Caraïbes pour observer les baleines.
Voir les itinérairesGrande Anse, Martinique
Au sud-ouest de l'île, les Anses-d'Arlet est un charmant village devenu célèbre pour son église en front de mer et son ponton. Il a su rester un port de pêcheur typique de la mer des Caraïbes. Dans une zone où les plages rivalisent de beauté, la grande anse et la petite anse raviront les amateurs de plaisirs balnéaires. Les deux plages au creux de leurs baies, les cocotiers, les barques de pêche et l'orientation plein ouest pour des couchers de soleil inoubliables en font un des coins les plus paradisiaques de la Martinique.
Voir les itinérairesGustavia, Saint Barthélémy
Le chef-lieu de l'île possède un charme indéniable dû à ses maisons coquettes, à toitures rouges, et à ses petits jardins privatifs. Les bâtiments, rescapés de l'époque suédoise, sont reconnaissables à leur bardage horizontal et aux fenêtres à guillotine. La ville est réputée pour son port de plaisance animé. Les plaisanciers en escale font du shopping dans les magasins de luxe du port. Ils s'attardent aux terrasses des cafés et restaurants à la mode. Vous monterez aux ruines du fort Gustav pour admirer la magnifique vue sur le port. Situé dans un très beau bâtiment en pierre de taille, le musée municipal de Saint-Barthélemy vous permettra de découvrir l'histoire et la culture de l'île à travers le temps.
Voir les itinérairesIsla Catalina, République Dominicaine
Au large de La Romana, l’île de Catalina possède de belles plages de sable blanc bordées de cocotiers. Les amateurs de plongée seront ravis d’admirer des centaines de poissons colorés.
Voir les itinérairesJost Van Dyke / Prickley Pear Island, Îles Vierges Britanniques
A l'image d'un petit paradis balnéaire, les îles Vierges britanniques peuvent se targuer de posséder de superbes plages de sable blanc et fin, léchées par les eaux turquoise. Seules quelques unes sont habitées. Cette ancienne contrée, jadis fort appréciée des pirates dont Barbe Noire, se trouve entre la mer des Antilles et l'océan atlantique. Ceux qui souhaitent s'aventurer dans les fonds marins iront de surprise en surprise, tant la faune marine y est diversifiée. Les plus importantes sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada, Peter Island, Salt Island et Jost Van Dyke qui tient son nom d'un pirate hollandais.
Voir les itinérairesLe Marin, Martinique
Le Marin, niché au fond d'une baie en cul de sac, au sud de La Martinique est l'un des plus beaux sites naturels des Petites Antilles. Labellisée France Station Nautique, la Ville est aujourd'hui reconnue dans la Caraïbe grâce à son port de plaisance qui attire une clientèle internationale conquise par la qualité de ses équipements et de son accueil.
Voir les itinérairesLes Saintes, Guadeloupe
La vie s’y écoule paisiblement. Seuls les livres d’histoire se souviennent du passé tumultueux de l’archipel et de la sanglante bataille navale qui opposa les flottes anglaise et française au large des côtes. Terre-de-Haut est connue pour sa splendide baie aux eaux turquoises et claires, son spectaculaire pain de sucre, son charmant village aux rues paisibles bordées de coquettes maisons. Terre-de-Bas avec sa belle plage de Grande-Anse, les vestiges de l’ancienne poterie, les balades pédestres ou encore le petit village de Petite-Anse mérite d’être mieux connu ! Moins fréquentée que sa soeur, l’île offre à ses hôtes de passage, son calme, sa douceur de vivre et l’hospitalité de ses habitants.
Voir les itinérairesMarigot, St Martin
Principal bourg de la partie française, Marigot est également devenu le paradis du shopping détaxé, jouant la carte du luxe et de la mode à la française. Le quartier du port mérite que l'on s'y attarde. Le marché se tient tous les matins sauf le dimanche. La foule se presse autour des étals où sont présentés légumes, fruits tropicaux, vanneries et fruits de mer fraîchement pêchés. La marina Port-La-Royale est très à la mode, pour ses nombreux restaurants de qualité et ses boutiques. Surplombant la baie de Marigot, le Fort Louis, construit en 1789, n'est plus que ruines mais offre un somptueux panorama ! Pour les curieux, le musée de Saint-Martin raconte l'histoire de l'île depuis l'arrivée des premiers Amérindiens jusqu'à la vie quotidienne au début du XXème siècle en passant par la colonisation européenne.
Voir les itinérairesMayreau, St-Vincent-et-Les-Grenadines
De Saint-Vincent aux Tobago Cays, en passant par Moustique, les 32 îles de Saint-Vincent-Les-Grenadines s'étalent sur 389 km². Les trois quarts du territoire terrestre sont occupés par son île principale, Saint-Vincent. La petite ile de Mayreau à la particularité d'être essentiellement bordée de calmes plages de sable doré dont la belle Saline Bay. A l'Est de Mayreau, les cinq îlets de Tobago Cays forment sans conteste la partie la plus connue de l'archipel des Grenadines. Les bleus incroyables de l'eau enserrée par une vaste barrière corallienne en fond un lieu incontournable.
Voir les itinérairesOranjestad, Aruba
La côte méridionale d'Aruba, petit bijou des îles Sous-le-Vent, est caressée par des eaux cristallines et demeure bordée d'une végétation luxuriante propre à l'île. Ses plages de sable blanc sont de renommée mondiale. La côte septentrionale offre, quant à elle, des panoramas plus émouvants, avec ses parois rocheuses qui font l'envie des grimpeurs. Oranjestad, capitale d'Aruba, la plus petite île avec ses 193 km², possède son marché flottant. À signaler : ses maisons coloniales dans un style qui marie le hollandais à l'espagnol.
Voir les itinérairesPhillipsburg, St Martin
Chef-lieu de la partie hollandaise, Philipsburg est étendue sur toute une langue de sable et accueille chaque année plus d'un million de croisiéristes en escale. Le quartier le plus connu de Philipsburg reste Frontstreet. Boutiques et casinos se multiplient pour attirer la clientèle américaine des grands hôtels avoisinants ou les croisiéristes qui débarquent pour la journée. Une promenade maritime bien aménagée regorge de bars et restaurants. Pour changer des plages, il faut visiter le Sint-Marteen Museum qui propose une belle collection d'archéologie précolombienne. Vous verrez dans le quartier populaire de Backstreet un authentique moulin hollandais.
Voir les itinérairesRodney Bay, Ste Lucie
Située entre la Martinique et Saint-Vincent-et-Les-Grenadines, Sainte-Lucie fait partie de l'archipel des Petites Antilles. Surnommée « la belle Hélène », l'île est une ancienne colonie britannique très francophile, indépendante depuis 1979. Escale de croisière ou destination de séjour, Sainte-Lucie séduit. Rodney Bay, située au nord de Castries, la capitale, est la seule véritable station balnéaire de l'île avec bars, restaurants, mall à l'américaine et boutiques, Elle s'organise autour d'une grande marina où les yaghts de luxe côtoient les voiliers de tout type et de toute taille.
Voir les itinérairesRoseau, Dominque
Roseau possède le charme désuet des vieilles villes coloniales, avec ses maisons de bois, ses fenêtres à jalousies et ses balcons suspendus. Construite selon un plan quadrillé, la ville offre l'occasion d'intéressantes découvertes. Vous pourrez vous balader dans le Vieux Centre, visiter le Dominican Museum pour en savoir plus sur l'histoire et la culture du peuple dominiquais ou déambuler dans la galerie couverte du Vieux Marché, où se tenait le marché aux esclaves. Les amateurs de faune et de flore exotiques iront visiter le jardin botanique, sa belle volière et son attraction principale : un énorme baobab tombé sur un bus, lors du cyclone David en 1979.
Voir les itinérairesSaba, Antilles Néerlandaise
Située à l'est de Porto Rico, Saba est la plus petite des îles des Antilles Néerlandaises avec une superficie de seulement 13 km², et une population d'environ 1500 habitants. On trouve cependant sur l'île le point le plus élevé des Pays Bas avec le Mount Scenery, culminant à 877 mètres. Saba est l'une des destinations de plongées favorites dans les Caraïbes. La faune est la flore sont d'une incroyable richesse. L'île est d'une beauté à nulle autre pareille. Vous aurez tout loisir de découvrir ce petit paradis en parcourant l'une des nombreuses pistes pédestres qui vous mènera à travers une nature luxuriante et variée, avec des points de vue à couper le souffle.
Voir les itinérairesSan Juan, Porto Rico
San Juan est un passage absolument incontournable lorsqu'on se rend à Puerto Rico. La capitale, qui abrite 1/3 de la population, est en effet un lieu idéal pour le shopping, la fête, les plaisirs de la table et les découvertes culturelles. Parcs, superbes plages, musées et monuments, San Juan mérite qu'on y passe plusieurs jours. Sachez, pour la petite histoire, que San Juan est la plus vieille ville des Etats-Unis d'Amérique et que son centre historique (Vieux San Juan) est classé au patrimoine mondial par l'Unesco.
Voir les itinérairesSt John, Îles Vierges Américaines
St-John est sans conteste la plus sauvage des îles Vierges américaines. Les deux tiers de sa surface sont transformés en parc national, depuis la fin des années 50. On doit cette heureuse initiative au financier américain Lawrence Rockfeller qui fit don, au gouvernement américain, de la portion d'île qu'il avait achetée, quelques années auparavant. Pour le plus grand plaisir des espèces animales, mais aussi des touristes qui peuvent s'adonner à la randonnée, sur plus d'une vingtaine de sentiers quadrillant l'intérieur de l'île. Les parcours les plus intéressants sont ceux qui mènent à Bordeaux Mountain, point culminant de l'île, et celui qui conduit à l'ancienne plantation sucrière de Annaberg.
Voir les itinérairesSt John's, Antigua
Située dans la plus grande baie de l'île d'Antigua, Saint John's est une petite ville au centre ancien partiellement rénové. Elle a conservé un cachet "Caraïbes" : rues étroites, maisons en bois, vendeurs ambulants et nonchalance. L'ancien quartier de Redcliff Quay est maintenant dédié aux boutiques pour touristes. A proximité, Heritage Quay est un centre commercial rutilant consacré au shopping en duty-free. La visite de Saint-John's est plaisante et rapide. A voir : la cathédrale, le musée d'Antigua et Barbuda situé dans l'ancien palais de justice, le musée de la Marine qui expose des épaves de navires.
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